Era la década de los ‘60. Un grupo de jóvenes pensadores cristianos latinoamericanos comenzaron a hacer planteos atrevidos: “el evangelio que hemos recibido está envuelto en la cultura norteamericana rica, individualista y espiritualizada. Necesitamos hacer teología desde nuestro propio contexto, que está  marcado por la injusticia, la pobreza y las dictaduras militares. ¿Qué respuesta damos los cristianos a esta realidad? ¿Es la revolución marxista la única respuesta posible?”

En 1967, con 35 años de edad, René Padilla (ecuatoriano) llegó a Buenos Aires con su familia como obrero para América Latina de la Comunidad Internacional de Estudiantes Evangélicos (CIEE). Con otros jóvenes cristianos iniciaron la Peña Universitaria, que luego sería la Asociación Bíblica Universitaria Argentina (ABUA), el capítulo argentino de la CIEE. Su tarea era viajar por los países de América Latina y reclutar obreros, organizar encuentros estudiantiles y exponer en universidades y centros de estudio. Junto con Samuel Escobar empezaron Ediciones Certeza y la revista Certeza, de la CIEE. En esos libros y revistas fueron volcando y circulando las reflexiones de su grupo de amigos de diferentes países en relación a los temas que iban surgiendo de su realidad.

En 1966, la Asociación Evangelística Billy Graham, en colaboración con la revista de EE. UU. Christianity Today, había organizado el Congreso Mundial de Evangelización en Berlín, participando 1200 personas de 100 países, con el objetivo de “unir a todos los evangélicos en la tarea de evangelización total del mundo”. Como seguimiento de ese congreso, organizaron congresos en Asia y África y, en 1969, el primer CLADE (Congreso Latinoamericano de Evangelización) para América Latina. Su agenda, en realidad, era “enderezar” los caminos de los evangélicos que estaban siendo influenciados por teologías “de izquierda” y corregirlas con las teologías conservadoras de sus organizaciones norteamericanas. Los latinos, que no se sintieron representados en ese encuentro, organizaron otro congreso al año siguiente en Cochabamba, Bolivia, y así, en 1970, iniciaron la Fraternidad Teológica Latinoamericana.

En 1972 publicaron el primer Boletín Teológico. Estos boletines fueron haciendo una revisión histórica de la práctica misionera en América Latina y recogiendo las reflexiones críticas y radicales desde diferentes contextos (pobres, indígenas, mujeres, afrodescendientes) y de los CLADE (organizados ahora por la FTL), realizados cada diez años, para sentar las bases de lo que pasó a llamarse Misión Integral.

En el año 1976 llegó a la Argentina el golpe de estado. Junto con los riesgos de secuestro llegaron las preguntas urticantes: ¿Qué tiene que ver el evangelio con la pobreza, la injusticia, las dictaduras? El grupo de amigas y amigos (Miguel Zandrino, Sidney y Mae Rooy, Mervin y Dona M. Breneman, Elsie R. y David Powell) comenzó a trabajar sobre materiales de estudio que, con el tiempo, se convertirían en el Centro de Estudios Teológicos Interdisciplinarios (CETI), coordinado hoy día desde Costa Rica.

En 1982, buena parte del pueblo evangélico argentino apoyó la guerra de las Malvinas; pero este grupo tomó una postura crítica y la denunció como una estrategia del gobierno militar para distraer al pueblo de los abusos a los derechos humanos y apuntalar el menguante apoyo a su dictadura. Con esta y otras temáticas comenzó a publicarse la revista MISIÓN, que se sostuvo durante 10 años y tenía suscriptores en todo el continente.

Habiendo ya dejado la CIEE y la editorial Certeza en 1981, René necesitaba un nuevo espacio donde canalizar las publicaciones. Ya bajo el auspicio de la Misión Latinoamericana (LAM), en el año 1986 (con 54 años) llegó a un acuerdo con Sam Eerdmans: “tú pones el dinero y yo pongo los sesos”. Así se inició Nueva Creación. Incansables, René, Caty y el equipo trabajaron arduamente en la edición de textos:

Institución de Calvino, Comentario de Hebreos, Hechos, Cartas de Juan, Justicia para todos (de su amigo John Perkins). La nochebuena de 1994 René recibió una noticia chocante e inesperada: Eerdmans había decidido, unilateralmente y sin consulta, cerrar Nueva Creación porque no era redituable.

La respuesta de René fue inmediata: “¡Pues iniciaremos nuestra propia editorial!” Con el tema del SIDA, se publicó el primer libro de Ediciones Kairós (1995); René tenía 63 años. A través de este ministerio René dedicó mucho tiempo a iniciar a otras personas en su labor literaria y poco tiempo a la producción de sus propios escritos.

En esta búsqueda de de-colonizar el evangelio y no depender de traducciones de la Biblia desde el inglés, una decena de eruditos, bajo la dirección de Luciano Jaramillo, trabajó por años en la traducción de la Biblia desde las lenguas originales para producir la Nueva Versión Internacional, obra que culminó en el año 1999. De a poco esa versión se ha ido instalando en muchos círculos, aunque la fidelidad a la versión “original” de Casiodoro de 1960 o 1909 sigue dominando los círculos más tradicionales.

Siendo René director de Ediciones Kairós, desde 1995 hasta 2020 (durante 25 años), su equipo publicó más de 150 títulos, incluyendo más de 30 de la Serie FTL, con la participación de autores y autoras de todo el continente y el apoyo de variadas instituciones. Publicó además el Boletín Teológico de la FTL (1972 – 2012), la revista MISIÓN (1982 – 1992), la revista IGLESIA Y MISIÓN (1992 – 2000 en formato impreso y hasta 2002 en formato digital), la revista KAIRÓS (2000-2012), el boletín digital Kairós al día y el Blog de René.

Sus objetivos fueron:

1. Articular la base bíblico-teológica del discipulado y de la misión integral de la iglesia.

2. Publicar preferentemente a autores latinoamericanos comprometidos con el discipulado cristiano y la misión de la iglesia

3. Ofrecer títulos utilizados en seminarios e instituciones teológicas orientadas a formar pastores con una perspectiva bíblica contextualizada en América Latina

4. Fomentar una reflexión bíblico-teológica interdisciplinaria, esencial para profesionales cristianos deseosos de relacionar su fe con su campo de estudio y su práctica profesional.

5. Poner al alcance de un público más amplio libros sobre diferentes aspectos de la vida cristiana en el mundo.

El último gran proyecto literario, que llevó 12 años de arduo trabajo y muchísimo esfuerzo (desde los 75 años hasta los 87), fue la edición del Comentario Bíblico Contemporáneo, que utiliza la NVI y suma los aportes de más de 100 autores de América Latina que comentan y reflexionan sobre los textos bíblicos desde su contexto.

A partir del año 2018 comenzó a formarse un nuevo equipo de Ediciones Kairós que, gradualmente, fue haciéndose cargo de las publicaciones. Por esta razón, cuando René comenzó a tener problemas de salud, la transición fue suave. La publicación de los textos de Caty (su esposa fallecida hacía más de 10 años) en el libro Imagen y semejanza fue para él una prueba contundente de que Ediciones Kairós podía seguir funcionando sin él. Apenas reconoció cuando se le presentó su último libro, Raíces de un evangelio integral, recién publicado. Falleció el 27 de abril del año 2021.

Nutridos por esas raíces, seguimos gestionando comunitariamente este legado de ser, hacer y decir desde la fe cristiana evangélica y ecuménica que nos desafía a un discipulado radical y a una misión integral en nuestra América Latina.